Eine Patientenverfügung ist ein rechtliches Dokument, das es einer Person ermöglicht, im Voraus festzulegen, welche medizinischen Maßnahmen sie wünscht oder ablehnt, falls sie in der Zukunft nicht mehr in der Lage ist, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Eine solche Situation könnte beispielsweise eintreten, wenn die Person bewusstlos ist, an einer schweren Krankheit leidet oder anderweitig nicht mehr in der Lage ist, ihre Wünsche zu äußern.
Der Sinn einer Patientenverfügung besteht darin, dem Willen des Patienten Ausdruck zu verleihen und sicherzustellen, dass seine medizinischen Entscheidungen respektiert werden, auch wenn er nicht mehr in der Lage ist, selbst darüber zu entscheiden. Sie gibt dem Individuum die Möglichkeit, die Art der medizinischen Behandlung zu bestimmen, die es erhalten oder ablehnen möchte, sowie die Möglichkeit, bestimmte Behandlungsgrenzen festzulegen.